Одно из самых распространенных развлечений израильской молодежи — спуститься на выходные к Мертвому морю, захватив с собой палатки и сумки с едой. Почему спуститься? Потому что номинально для каждого израильтянина страна Израиль — это Тель-Авив, а все, что находится на карте под ним, относится к нижним областям, куда «спускаются».

Кстати, Мертвое море на иврите именуется Соленым, поэтому поведав коренному израильтянину, что море это как-то связано со смертью, вы рискуете встретиться с искренним недоумением.

Итак, мы на месте. Перед нами массивный водный резервуар, хотя я бы предпочел называть как-нибудь по-другому эту странную маслянистую жидкость, в которую нам в скорости предстоит окунуться. Побывать на Мертвом море, не искупавшись в нем, все равно что съездить в Индию, не посетив Тадж-Махал. Однако купаться будем после. Сперва осмотримся. Нет, все эти шикарные SPA, гостиницы с тренажерными залами, массажистами и процедурными комплексами нам не по карману. Но унывать не стоит. Можно пройти каких-то пару сотен метров по раскаленному песку и оказаться практически в райском уголке совершенно бесплатно. Так и сделаем.

Бредем по барханам под палящим солнцем к заветному оазису. Дикий пляж. До соленого берега рукой подать, однако под боком есть нечто не менее замечательное — горячие ванны, наполненные целительной грязью, куда рекомендуется залечь и откисать часами, пока температура тела не достигнет каких-то там уже совсем запредельных градусов. И это тоже бесплатно. А в некотором отдалении расположились небольшие озерца, наполненные прохладной родниковой пресной водой, в которые безумно приятно забраться после того как уже практически поджарился, слоняясь по окрестностям. Приплюсуйте также эффект природной барокамеры — ведь атмосферное давление здесь самое высокое на планете, и вам теперь с точностью известно: вы в раю.

Точнее, в солевом царстве, ибо соль здесь повсюду. Солей в Мертвом море почти в десять раз больше, чем в океане — до 340 граммов в литре. Известная с библей­ских времен своими целительными свойствами, являющаяся чистейшей и уникальнейшей смесью минералов и микроэлементов, столь ценимая врачами и косметологами соль как раз и создает тот поразительный микроклимат, называемый «мерт­вым». Воды озера действительно мертвы: в них не водится рыба, не растут водоросли.

Собственно купание в маслянистой солевой жидкости не столь приятно, как это может показаться. Попробуйте искупаться в ванне, наполненной, к примеру, подсолнечным маслом и от души сдобренной поваренной солью. Удовольствие ниже среднего. Густота жидкости позволяет некоторым купальщикам в буквальном смысле сидеть на воде, словно на матрасе, достаточно далеко от берега и читать газету. Выйдя же из воды, можно легко превратиться в соляной столб — если вовремя не смыть с себя солевой раствор.