Сербы называют эту территорию «Автономный край Косово и Метохия». Мусульманам-албанцам слово «Метохия» («церковная земля» по-гречески) не нравится, поэтому они говорят просто: «Косово». 17 февраля косовары объявили о своей независимости и теперь зовутся Республика Косово. Их независимость уже признали Тайвань (понятно, почему), Афганистан, США, Франция, Италия, Болгария и Германия. Против суверенитета Косова выступили Сербия, Россия, Испания, Китай, Кипр, Греция, Словакия и Румыния. Что же такое Косово?

Когда-то эту территорию заселяли иллирийцы (на равнинах) и албанцы (в горах). После распада Римской империи Косово заселили славяне. Местным жителям пришлось потесниться и частично ассимилироваться (в итоге иллирийцев не стало совсем). Мелкие славянские князьки устроили тогда на этом пятачке земли кучу микрогосударств — жупаний, впоследствии объединенных владыками сербского государства, которое носило тогда гордое название Рашка. В IX веке на Рашку (включая Косово) покусились болгары. Но тут Византия вспомнила, что это ее законные земли, и Косово оказалось под властью Византийских базилевсов.

В 1180-х сербский князь Стефан Немани опять подчинил Косово и Метохию сербскому государству. А в 1330–1340-х, при Стефане Душане, в состав Сербии вошли полностью Албания, Македония и Северная Греция. Основным населением Косово и Метохии тогда были сербы.

После смерти Стефана Душана Косово оставалось частью Сербского царства лишь номинально. Фактическую власть там захватил князь Воислав Войнович. После его смерти Косово поделили между собой три правителя: Никола Алтоманович, князь Лазарь и король Вукашин. В 1371 году Южное Косово, принадлежавшее до этого королю Вукашину, попало под власть турецкой Османской империи. Князь Лазарь попытался объединить Сербию, но был разбит турками в 1389 году на Косовом поле, после чего вся Сербия стала вассалом Османской империи.

В начале XV века сербы сделали попытку отстоять свою независимость, но опять проиграли, и вассалитет сменился оккупацией и аннексией. Сербия стала частью Турции. Как раз в это время начинается новое заселение Косова албанцами. В то время как православные сербы мигрировали подальше от турецких господ, албанцы охотно принимали ислам и занимали освободившиеся земли. Сербское население сохранялось преимущественно в городах. Косовские веси начиная с XVII века были заселены сплошь албанцами. Именно во временах османского владычества берет свое начало сербско-албанская вражда.

В начале XIX века на территории Косова стали формироваться небольшие полуавтономные образования — пашалыки — под властью местных албанских феодалов. Некоторые из них практически не были связаны с империей. Тогда же отмечается рост албанского национального движения. Тем не менее после отпадения бывших сербских владений от Турции Косово, Албания и Македония сперва делятся между Черногорией и Сербией как сферы влияния, а в 1918 коду Косово входит в состав Королевства Сербия.

В 1930-е правительство Сербии старалось мирно очиститься от албанцев, поощряя их эмиграцию в Турцию. А когда Италия оккупировала Албанию и Муссолини предложил Сербии поделить эту страну пополам, королевское правительство ответило, что в Сербии и так слишком много албанцев...

Однако после Второй мировой войны албанцев в Косово стало еще больше. Иосип Броз Тито готов был передать Косово Албании при условии, что Албания станет республикой в составе федеративной Югославии. Демонстрируя эту готовность, он переселил из Косова в другие республики Югославии 200 тысяч сербов, а всем албанцам, которых война так или иначе занесла в Югославию, разрешил поселиться в Косове. В 1946 году Косово признается национальной областью, в 1963-м — автономным краем. В 1968-м албанцы-косовары устраивают волнения, в результате которых им разрешено использовать флаг Албании в качестве флага автономии, а сам край из Косово и Метохии переименовывается в Косово. Сербы опять начинают массово покидать край. С 1974 года Косово признается не только автономией в составе Сербии, но и субъектом федерации наравне с ней.

С конца 1980-х в Косове начинают формироваться бандитские антисербские группировки, из которых постепенно выросла так называемая Освободительная армия Косова. С конца 1990 гг. край фактически неподконтролен сербским властям. С 1999 года контролируется силами НАТО.