Самый популярный в мире коктейль — Cuba Libre (ром с колой). Статистика говорит, что каждую минуту жители Земли выпивают 130 порций этого напитка. Да и другие коктейли на основе рома пользуются не меньшим успехом. Кто бы мог подумать, что ром станет настолько популярным, ведь всего двести лет назад крепкую тростниковую водку решались пить только моряки, причем самые отчаянные. Например, флибустьеры.

 

Сахарный тростник появился в Европе благодаря войскам Александра Македонского. Его начали возделывать в Средиземноморье, а спустя несколько столетий, после второго путешествия Христофора Колумба, и в Бразилии. Жившие там евреи варили из перебродившего тростникового сока что-то вроде самогона. Результат получался не очень — от такого крепкого и грубого пойла даже у видавших виды мужиков перехватывало дыхание. Впрочем, сами «самогонщики» его не пили, а отвозили в Африку и обменивали там на рабов.

 

Через некоторое время технология была освоена жителями Антильских островов. Именно там тростниковый самогон получил свое название: от креольского слова Rumbuillon (беспорядок, драка) — не правда ли, удивительно удачное название? К рому пристрастились не только работорговцы, но и сами рабы, и перевозившие их моряки, ведь стоил он копейки, а в голову ударял как следует.

 

В 1687 году британские власти издали указ, согласно которому каждый матрос, служивший на королевском флоте, ежедневно получал пинту рома в день. По легенде, эта идея пришла в голову Фрэнсису Дрейку, пирату на службе у Ее Королевского Величества. Он по себе знал, что ром поднимает настроение, заглушает тоску по дому и смягчает боль от ран. Пираты всегда пили его перед тем как бесстрашно броситься на абордаж, а после битвы отмечали победу все тем же ромом. Про особенно забористый ром говорили, что он не может испортить печень, потому что сразу вышибает мозги.

 

Иногда любимый напиток приносил пиратам и вред. Так, благодаря тростниковому самогону удалось поймать целую банду пиратов, плававших на шхуне «Ужас семи морей». Неуловимые разбойники несколько лет грабили один корабль за другим, но как-то раз перебрали рома в портовом кабаке и попали в облаву. Однако и такие истории не могли уменьшить любовь моряков к рому. Они даже лечились с его помощью. Лучшим средством от цинги, к примеру, считался грог — напиток из рома, горячей воды и лимонного сока.

 

Только в середине XIX века ром перестал быть крепким пойлом для пиратов и превратился в напиток, который не стыдно подать и в приличном обществе. Произошло это благодаря кубинскому фабриканту Факундо Бакарди. Он долгие годы экспериментировал, стараясь сделать вкус рома мягче: пропускал его через фильтры, дистиллировал, выдерживал в металлических и деревянных бочках. В 1862 году опыты Бакарди увенчались успехом, и в продажу впервые поступил нежный белый ром. Правда неизвестно, стал бы он таким популярным, если бы не сухой закон, введенный американским правительством в середине двадцатых годов. Гангстеры, занимавшиеся контрабандой алкоголя, наладили бесперебойные поставки кубинского рома в подпольные бары США. А реклама авиакомпании PanAm в те годы открыто призывала: «Летите в Гавану и искупайтесь в «Бакарди». К пятидесятым годам XX века кубинская столица превратилась в одну бесконечную стойку бара. Веселье продолжалось до 1960 года, когда после революции к власти на Кубе пришел Фидель. Фабрики по производству рома национализировали, а представители клана Бакарди бежали за границу. Традиционный ром в наши дни производят в основном на Ямайке.